Découvrez l’Arabie saoudite - En route dans le pays des contrastes

Jour 1
Vol vers Riyad
Vol avec Turkish Airlines de Luxembourg à Istanbul, puis continuation vers l’Arabie Saoudite.

Jour 2
Diriyah : première capitale de l’Arabie Saoudite
À votre arrivée à Riyad, vous serez accueillis par un chaleureux Ahlan wa sahlan ! et transférés à votre hôtel. Un court repos et un petit déjeuner tardif vous permettront de reprendre des forces avant de visiter l’oasis de Diriyah. Le quartier d’Al Turaif (classé au patrimoine mondial de l’UNESCO), magnifiquement restauré, offre un aperçu remarquable de l’architecture en terre crue du Najd et de la vie quotidienne saoudienne au XIXe siècle. L’impressionnante forteresse d’Al Masmak témoigne elle aussi des débuts de l’État saoudien. En fin de journée, flânerie dans le souk traditionnel Al Zal. Le dîner dans un restaurant local vous initiera aux spécialités régionales. Nuit à l’hôtel Centro Olaya à Riyad. (Pt. Dj., Dî.)

Jour 3
Histoire, culture et traditions à Riyad, Ushaiger et Unaizah
Au Musée national, vous plongerez dans l’histoire de l’Arabie Saoudite : accompagné de votre guide local, vous parcourrez une fresque allant des premières civilisations de l’Arabie du Sud jusqu’à l’unification du royaume dans les années 1930. En traversant Riyad, vous admirerez également l’architecture contemporaine de la capitale. Puis route vers Ushaiger, autrefois une étape importante sur la route du pèlerinage vers La Mecque. Vous vous laisserez transporter 150 ans en arrière en franchissant la porte monumentale de la ville, en vous perdant dans le labyrinthe de ruelles ombragées et en contemplant les demeures anciennes aux splendides portes sculptées, typiques du Najd. Plus loin, à Unaizah, vous découvrirez un autre style architectural, le style qassimi. Cette cité caravanière, jadis essentielle sur la route reliant la Perse et la Mésopotamie à La Mecque, est aujourd’hui réputée pour sa production agricole. Le souk Al Musawkaf, superbement restauré, est idéal pour dénicher souvenirs et objets du quotidien, tout en s’essayant à l’art du marchandage. Le site offre une atmosphère unique, surtout en soirée. Dîner et nuit à l’hôtel 4* Al Malfa à Unaizah. (Pt. Dj., Dî.)

Jour 4
Chameaux, caravanes et cratères volcaniques
Le matin, visite du grand marché aux chameaux de Buraydah – l’un des plus hauts lieux pittoresques et colorés d’Arabie Saoudite, une expérience absolument inoubliable. On dit qu’il s’agit du plus grand marché aux chameaux au monde : environ 700 animaux y sont négociés chaque jour, parfois davantage. Les plus beaux spécimens, destinés aux courses ou à l’élevage, peuvent atteindre des prix dépassant le million de dollars.
En route vers Haïl, arrêt à l’ancienne oasis de Fayd, autre étape caravanière sur la route reliant Bagdad à La Mecque. Jadis entourée d’une enceinte de 750 mètres, elle offrait aux pèlerins protection, eau et provisions. On y échangeait aussi les marchandises et les nouvelles rapportées par les caravanes. Avant d’arriver à votre hôtel, vous découvrirez l’immense cratère de Hutaimi, formé il y a des millions d’années par une explosion souterraine. Dîner et deux nuits à l’hôtel 4* Millennium Hail à Haïl. (Pt. Dj., Dî.)

Jour 5
Pétroglyphes et forteresses historiques
La route vers le site classé à l’UNESCO de Jubbah traverse le grand désert du Nefoud, avec ses dunes rouges majestueuses. Dès le XIXe siècle, les explorateurs européens s’enthousiasmaient pour ces pétroglyphes. Certains des 2.000 dessins rupestres comptent parmi les plus remarquables au monde. Ils témoignent des différentes phases d’occupation humaine au cours des 10.000 dernières années et rappellent l’époque où un vaste lac nourrissait une flore et une faune abondantes.
Vous visiterez ensuite une ferme locale pour un déjeuner typique sous les palmiers, et découvrirez la vie quotidienne dans une oasis. L’après-midi sera consacré à la forteresse Qishlah, construite en 1949 par les troupes d’Ibn Saoud, ainsi qu’à la forteresse Aarif, perchée de façon pittoresque sur un rocher. Dîner dans un restaurant local. Nuit à Haïl. (Pt. Dj., Dî.)

Jour 6
Al Ula : entre histoire et modernité
Route vers Al Ula, joyau historique et culturel du royaume. Vous débuterez par une promenade dans l’ancienne cité-oasis, fondée au XIIe siècle et habitée jusqu’aux années 1980. Puis immersion dans la modernité au cœur du quartier artistique d’Al Jadidah, aujourd’hui centre culturel et créatif d’Al Ula. Fresques colorées, expositions régulières, le plus grand tapis peint à la main du monde, cafés et galeries d’art reflètent le dynamisme de l’Arabie Saoudite contemporaine.
Dîner et deux nuits au Shaden Resort 4* à Al Ula. (Pt. Dj., Dî.)

Jour 7
Site archéologique de Dadan et formations rocheuses d’Al Ula
Si elle n’est pas exceptionnellement fermée pour un événement spécial, vous aurez l’occasion d’admirer la spectaculaire Maraya Concert Hall (« Maraya » signifie miroir ou reflet). Ce cube monumental recouvert de miroirs, primé pour son architecture, reflète à la fois les paysages environnants et l’importance historique d’Al Ula, carrefour des cultures depuis des siècles.
Avant la conquête babylonienne, l’oasis se nommait Dadan et se trouvait sur la mythique route de l’encens. Elle fut un centre florissant du commerce caravanier. Vous découvrirez les célèbres tombes aux lions sculptées dans la roche, ainsi que les inscriptions rupestres de Jabal Ikmah, témoignages muets des voyageurs ayant traversé la région au fil des millénaires.
La promenade dans l’oasis de palmiers dattiers d’Al Ula vous transportera dans un autre temps, loin des lumières étincelantes de l’Arabie moderne. En fin de journée, vous admirerez l’éléphant de pierre (Elephant Rock), la formation géologique la plus emblématique de la région, magnifiée par la lumière du coucher de soleil – un spectacle inoubliable !
(Informations pratiques : les visites de Dadan se font en bus avec d’autres voyageurs ; votre guide local vous fournira toutes les explications nécessaires.)
Dîner et nuit au Shaden Resort 4* à Al Ula. (Pt. Dj., Dî.)

Jour 8
Madain Salih : sur les traces des Nabatéens
Un autre grand moment de votre voyage : la découverte des tombes monumentales des Nabatéens à Madain Salih, l’antique Hégra, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008. Vous vous promènerez avec émotion entre ces blocs de grès colossaux, admirant les façades richement sculptées et les inscriptions évoquant les styles architecturaux de différentes époques. Redécouvert en 1876, le site est souvent surnommé « le second Pétra », certains le considérant même encore plus impressionnant que son homologue jordanien.
(Informations pratiques : les visites de Madain Salih/Hégra se font également en bus avec d’autres voyageurs, avec explications de votre guide local.)
Dans l’après-midi, continuation vers Médine. Dîner et nuit à l’hôtel 4* Mysk Touch Al Balad. (Pt. Dj., Dî.)

Jour 9
Au cœur de la ville sainte de Médine
Le matin, découverte de Médine, deuxième ville sainte de l’Islam après La Mecque. C’est ici que le message du Prophète s’est diffusé au VIIe siècle et que s’est déroulée, en 625, la célèbre bataille du mont Uhud. Même si l’accès à la mosquée du Prophète est interdit aux non-musulmans, vous visiterez plusieurs lieux emblématiques : le champ de bataille au pied du mont Uhud, la mosquée Qiblatain (l’une des plus anciennes de la ville) et le moderne Musée de la civilisation islamique retraçant la vie du Prophète.
Après la pause déjeuner, vous embarquerez à bord du train à grande vitesse pour un trajet de moins de deux heures jusqu’à Djeddah, au bord de la mer Rouge.
Dîner et deux nuits à l’hôtel 4* Centro Jaheen by Rotana à Djeddah. (Pt. Dj., Dî.)

Jour 10
Djeddah, ville portuaire et cosmopolite
Djeddah, surnommée la « mariée de la mer Rouge », possède le rythme et la diversité de toute grande cité portuaire. Carrefour de commerçants, de pèlerins et de voyageurs venus du monde entier, la ville a toujours su conjuguer influences multiples, ouverture et curiosité culturelle.
Vous visiterez le musée Tayebat, construit dans le style traditionnel hijazi, véritable joyau architectural. Sa vaste collection ethnographique retrace l’histoire, la culture et le mode de vie des différentes régions du royaume.
Puis, vous longerez la corniche soigneusement aménagée jusqu’à la célèbre « mosquée flottante », posée sur pilotis au-dessus des flots, un site de photographie incontournable. Enfin, vous pénétrerez dans le quartier historique d’Al Balad (classé UNESCO) par la porte de La Mecque. Ici, dans ce labyrinthe de ruelles animées, vous découvrirez le monde des marchands, des épices et des parfums. Les souks foisonnent de produits variés et les maisons en pierre de corail, dotées de moucharabiehs en bois sculpté, confèrent au lieu un charme unique.
En soirée, dîner d’adieu dans un restaurant local, l’occasion de revivre ensemble les moments forts de votre séjour et de constater : « L’Arabie Saoudite n’est décidément pas ce que l’on croit ! ».
Nuit à Djeddah. (Pt. Dj., Dî.)

Jour 11
Retour vers l’Europe
Transfert à l’aéroport de Djeddah et vol Turkish Airlines à destination d’Istanbul, puis continuation vers Luxembourg. (Pt. Dj.)