Frédéric Schwarz, le caïd de Francorchamps

Après le coup d’envoi de la saison sur le circuit du Nürburgring, les simracers se sont retrouvés pour le second rendez-vous à Spa-Francorchamps. Faisant parti des circuits les plus populaires dans le monde de l’eSport, le tracé ardennais a la particularité d’avoir de longues lignes droites ; malgré un long tracé de 7,004 km, les écarts sont restés infimes entre les concurrents, profitant de l’effet d’aspiration qui est très important en Formule 4. En témoignent les sessions de préqualifications, les 16 premiers se tenaient en moins d’une seconde, soit pratiquement la moitié de la grille !

Jeudi soir, 33 pilotes ont répondu présent et pris part à la course. Auteur du meilleur temps en qualification, Loïc Nenno signe la pole position devant Frédéric Schwarz et Finn Feltgen. Au vu du nombre de participants, les pilotes ont été répartis en deux groupes pour les manches de Heat. A l’arrivée, les 16 premiers des deux Heats se qualifient pour la manche Finale.

🔹 Heat 1 : Partir en pole position à Spa-Francorchamps n’est pas forcément un avantage. Après le franchissement du virage de la Source, les pilotes s’élancent pied au plancher vers le Raidillon, puis entament la longue ligne droite de Kemmel avant de sauter sur les freins au niveau des Combes. Sur cette section rapide, les voitures derrière le leader profitent de l’effet du  “draft” et se déportent à sa hauteur pour effectuer un dépassement. Loïc Nenno, le poleman de ce Heat, parvient à contenir ses adversaires derrière lui. Dans un premier temps toutefois, puisque dans les tours qui suivent, le Top 5 se livre un méli-mélo formidable lors duquel les simracers s’échangent la première position. Le groupe de tête se livrent à des batailles en piste musclées, mais sportives. Toutefois, à mi-course, le pilote allemand Nils Wannemacher tente un dépassement dans le virage de Blanchimont ; à trois de front avec Loïc Nenno et Sam Frisch, Nils sort en dehors des limites de la piste et tente de forcer le passage. La chicane du Bus-stop approche, les pilotes sont toujours à trois de front. A l’amorce du virage, les voitures sont au même niveau, la touchette est inévitable. Touchant l’arrière de la F4 de Sam Frisch, Nils et Sam partent en tête-à-queue et perdent ainsi le contact avec le trio de tête. Nils sera par la suite pénalisé pour cette manœuvre. En tête, les trois premiers se battent jusqu’au drapeau à damier ; sur le fil, Loïc Nenno convertit sa pole position en victoire, remportant la course pour 0.047 seconde d’avance sur Finn Feltgen et Antoine Clément en P3.

🔹 Heat 2 : Le second groupe s’élance pour décrocher sa place en Finale. Cette fois-ci, Frédéric Schwarz mène la danse devant Luca Becker et Dylan Mertz. Comme son compère Loïc Nenno en Heat 1, Frédéric garde l’avantage au départ, mais il est rapidement mis sous pression par ses concurrents directs. L’effet d’aspiration est très important dans la ligne droite de Kemmel, et certains pilotes parviennent à gagner plusieurs positions en quelques secondes, à l’image de Luca Becker qui passe de P3 à P1 en faisant l’extérieur à l’amorce des Combes. Pendant toute une partie de la course, les sept premiers sont dans un mouchoir de poche et s’échangent les positions plusieurs fois par tour ; mention spéciale pour Fabien Schanet qui participe à sa première course au sein de la coupe nationale et est déjà au contact des leaders.
Faisant parler toute son expérience, Frédéric Schwarz profite des échanges de positions et batailles derrière lui pour se détacher et créer un écart suffisant afin que ses concurrents ne profitent plus de son aspiration. Le gap fait, il n’est ensuite plus inquiété et file vers la victoire. Luca Becker s’empare de la deuxième place, tandis que Nicolas Romanus monte pour la première fois sur le podium en P3, auteur d’une formidable gestion de course.

🏁 Finale : Pour la dernière course de la soirée, les 32 pilotes sont réunis sur la piste. Le départ est propre, mais rapidement la course est mouvementée. Défense de sa position, léger contact, perte de contrôle de la monoplace sur un vibreur… de petites erreurs qui à la fin du compte font perdre du temps précieux et proposent une hiérarchie différente que d’ordinaire. A mi-course, alors que le groupe de tête se bat comme des chiffonniers, Nicolas Romanus occupe un moment donné la deuxième place ! Ce pilote qui répond présent depuis le lancement de l’ACL F4 eSports Cup est dans un rythme d’enfer ce soir. Répétant ce qu’il a réalisé en Heat 2, Frédéric Becker qui s’est emparé de la tête de la course parvient à laisser ses adversaires à bonne distance et évite ainsi d’être impliqué dans un potentiel accident.
A l’arrière quelques accidents se produisent, comme Daniel Moes qui, en haut du Raidillon, va légèrement effleurer l’arrière de la monoplace du pilote le devançant. Ce léger contact suffit à déstabiliser la F4 de Daniel, qui est projeté dans le mur de pneus ; les morceaux volent en éclats, c’est l’abandon pour le pilote.
Au terme des 20 minutes de course, Frédéric remporte la course avec une avance confortable de près de 5 secondes. Derrière toutefois, les positions sont incertaines jusqu’au dernier moment, et c’est finalement Luca Becker qui s’empare de la P2, devant Finn Feltgen.

🏆 Championnat : La lutte pour le titre est lancée, et Luca Becker a de la concurrence pour remettre son titre en jeu. Alors qu’il avait pratiquement gagné toutes les courses la saison passée, ses adversaires ont visiblement franchi un nouveau palier cette année et sont prêts à lui mener la vie dure. En effet, Frédéric Schwarz, vice-champion 2025, mène actuellement le championnat avec 62 points. Finn Feltgen le suit de près en P2 avec 57 pts, et Luca Becker occupe la P3 avec 52 pts.
Notons les bonnes performances de Nicolas Romanus et Antoine Clément qui marquent de gros points sur le Toboggan des Ardennes.

📅 Prochain rdv : Avec deux manches sur sept de disputées, l’erreur n’est désormais plus permise. Au terme de la saison, les cinq meilleurs résultats de chacun seront comptabilisés pour le classement final. Tout est encore possible pour tout le monde, et Loïc Nenno, qui a manqué la première course, sera à surveiller.
Le troisième meeting de la compétition se tiendra dans quinze jours (21 mai), sur le circuit d’Okayama.

🖋️ Florian Brouir
📸 iRacing