Saudi-Arabien erleben - Unterwegs im Land der Kontraste

Tag 1
Flug nach Riyadh
Flug (mit Turkish Airlines) von Luxemburg nach Istanbul und im Anschluss weiter nach Saudi-Arabien.

Tag 2
Diriyah: Erste Hauptstadt Saudi-Arabiens
Nach der Ankunft in Riyadh werden Sie mit einem herzlichen „Ahlan wa sahlan!“ willkommen geheißen und zum Hotel gebracht. Es bleibt Zeit für einen kurzen Schlaf und ein spätes Frühstück, bevor Sie die Oase Diriyiah besuchen. Die gut restaurierten Anlagen im Viertel Al Turaif (UNESCO Welterbe) geben hervorragende Einblicke in die traditionelle Lehmarchitektur des Najd und den saudi-arabischen Alltag des 19. Jahrhunderts. Auch die wehrhafte Festung Al Masmak berichtet von den Anfangszeiten des saudischen Staates. Zum Abschluss des Tages spazieren Sie durch den traditionellen Souq Al Zal. Beim Abendessen in einem Restaurant lernen Sie lokale Spezialitäten kennen. Übernachtung im Hotel Centro Olaya in Riyadh. (F, A)

Tag 3
Geschichte, Kultur und Traditionen in Riyadh, Ushaiger und Unaizah
Im Nationalmuseum tauchen Sie in die Geschichte Saudi-Arabiens ein: Gemeinsam mit ihrem lokalen Reiseleiter begeben Sie sich auf eine Zeitreise von den Anfängen menschlicher Zivilisation in Südarabien bis zur Vereinigung des saudischen Königreichs in den 1930er Jahren. Auf dem Weg durch Riyadh bewundern Sie die moderne Architektur der Stadt. Anschließend fahren Sie nach Ushaiger, einst eine wichtige Station auf der Pilgerroute nach Mekka. Hier lassen Sie sich 150 Jahre zurückversetzen, flanieren durch das mächtige Stadttor und das Labyrinth der schattigen verwinkelten Gassen, bestaunen die alten Bauten mit ihren wunderschön verzierten Holztüren und die traditionelle, für die Region des Najd typische Lehmziegelbauweise. Eine ganz andere Bauweise, die Qassimi-Architektur, lernen Sie in Unaizah kennen. Auch diese Stadt war einst eine wichtige Station auf der Pilgerroute von Persien und Mesopotamien nach Mekka, heute ist sie vor allem für landwirtschaftliche Produkte bekannt. Der historische Souq Al Musawkaf präsentiert sich in restauriertem Gewand – hier können Sie nach Souvenirs und Alltagsgegenständen Ausschau halten und Ihre Verhandlungskünste testen. Vor allem gegen Abend vermittelt das Areal eine wunderschöne Atmosphäre. Abendessen und Übernachtung im 4-Sterne Hotel Al Malfa in Unaizah. (F, A)

Tag 4
Kamele, Karawanen und Vulkankrater
Am Morgen besuchen Sie den großen Kamelmarkt in der Provinzhauptstadt Buraydah – eines der farbenprächtigsten und fotogensten Spektakel Saudi-Arabiens und definitiv ein unvergessliches Erlebnis. Man sagt, dieser Markt sei der größte Kamelmarkt der Erde, täglich werden um die 700 Tiere gehandelt, an manchen Tagen sogar mehr. Für die edelsten Kamele, die für Rennen und Zucht in Frage kommen, kann der Verkaufspreis auch über eine Million US-Dollar steigen. Auf der Weiterfahrt nach Ha’il besuchen Sie zunächst die antike Oasenstadt Fayd, eine weitere Karawanenstation auf der Route von Bagdad nach Mekka. Einst von einer 750 Meter langen wehrhaften Mauer umgeben, bot sie den Pilgern Schutz, Wasser und Verpflegungsmöglichkeiten. Ebenso wurden hier Waren und Nachrichten getauscht, die die regelmäßig ankommenden Karawanen mitbrachten. Bevor Sie Ihr Hotel erreichen, bestaunen Sie den riesigen, vor Millionen von Jahren durch eine gewaltige unterirdische Explosion entstandenen Hutaimi-Krater. Abendessen und Übernachtung für zwei Nächte im 4-Sterne Hotel Millenium Hail in Hail. (F, A)

Tag 5
Felszeichnungen und historische Festungen
Die Straße zum UNESCO-Welterbe Jubba führt durch die Große Nefud-Wüste, rechts und links türmen sich die rot schimmernden Sanddünen auf. Bereits im 19. Jahrhundert schwärmten europäische Forscher – die damals keine asphaltierte Straße benutzen konnten – von den Petroglyphen. Unbestritten gehören einige der über 2000 Felszeichnungen zu den weltweit bedeutendsten. Sie geben Aufschluss über die unterschiedlichen Besiedlungsphasen der vergangenen 10.000 Jahre und erzählen von den Zeiten, als hier ein großer See für üppige Flora und Fauna sorgte. Anschließend besuchen Sie eine Farm, erhalten Einblicke in das Dorfleben in einer Oase und genießen ein schmackhaftes Mittagessen im Schatten der Palmen. Am Nachmittag besichtigen Sie die 1949 von den Truppen Ibn Sauds errichtete Festung Qishlah und die malerisch auf einem Felsen thronende Festung Aarif in Hail. Abendessen in einem lokalen Restaurant. (F, A)

Tag 6
Al Ula: Historie und Moderne
Sie reisen weiter nach Ul Ula. Zunächst spazieren Sie durch die historische Oasensiedlung, die im 12. Jahrhundert gegründet wurde und bis in die 1980er Jahre bewohnt war. Dann tauchen Sie in die Moderne ein und besuchen das quirlige Kunstviertel Al Jadidah, heute das kulturelle und kreative Zentrum Al Ulas. Farbenfrohe Wandmalereien, regelmäßige Kunstausstellungen, der größte handbemalte Teppich der Erde und eine Vielzahl von Geschäften, Restaurants, Cafés und Galerien vermitteln ein gutes Bild vom zeitgenössischen Saudi-Arabien. Abendessen und Übernachtung für zwei Nächte im 4-Sterne Hotel Shaden Resort in Al Ula. (F, A)

Tag 7
Archäologische Stätte Dadan, Felsformationen in Al Ula
Sofern sie nicht gerade für ein besonderes Event gesperrt ist, bestaunen Sie die spektakuläre ‚Maraya Concert Hall‘ (‚Maraya‘ bedeutet Spiegel oder Reflexion). Der gigantische, mit einem Architekturpreis ausgezeichnetet Spiegelkubus im Wadi Ashar reflektiert sowohl die umliegende Landschaft wie die jahrhundertelange Bedeutung Al Ulas im Kreuzungspunkt der Kulturen. Vor der babylonischen Eroberung hiess die Oase Dadan, lag an der sagenumwobenen Weihrauchstrasse und war ein bedeutendes Zentrum des Karawanenhandels. Unzählige Zeugnisse erzählen von der Zeit, als das Königreich Dadan zu den fortschrittlichsten Regionen der arabischen Halbinsel zählte. Sie besichtigen die berühmten, in eine Felswand gemeißelten Löwengräber und die Felszeichnungen in Jabal Ikmah, stumme Zeugnisse unzähliger Reisender, die im Laufe der Jahrtausende hier entlangzogen. Beim Spaziergang durch die Dattelpalmenoase Al Ula werden Sie in frühere Zeiten zurückversetzt, das funkelnde Saudi Arabien scheint weit weg zu sein. Ihr Weg führt zum Elefantenfelsen – erleben Sie die bekannteste geologische Felsformation Al Ulas im milden Licht des Sonnenuntergangs, ein malerischer und unvergesslicher Anblick! (Information: Für die Besichtigungen von Dadan gelten besondere Vorschriften. Sie fahren gemeinsam mit anderen Reisenden im Bus, erhalten jedoch die Erklärungen Ihres lokalen Reiseleiters.) Abendessen und Übernachtung im 4-Sterne Hotel Shaden Resort. (F, A)

Tag 8
Medain Salih: Auf den Spuren der Nabatäer
Freuen Sie sich auf einen weiteren Höhepunkt Ihrer Reise: Die weltbekannten Felsengräber der Nabatäer in Madain Salih, dem einstigen Higra, zählen zu den wichtigsten Kulturgütern Saudi-Arabiens und seit 2008 zum UNESCO Welterbe. Ehrfurchtsvoll wandeln Sie zwischen den monumentalen Felsblöcken, betrachten die kunstvoll verzierten Fassaden und lauschen den Erläuterungen Ihres Reiseleiters zu den verschiedenen Baustilen und Inschriften des erst 1876 wiederentdeckten Ortes. Nicht umsonst hat dieser Ort seinen Beinamen „Das zweite Petra“, es heißt sogar, Madain Salih sei noch viel beeindruckender als das jordanische Petra. (Information: Für die Besichtigungen von Madain Salih/Higra gelten besondere Vorschriften. Sie fahren gemeinsam mit anderen Reisenden im Bus, erhalten jedoch die Erklärungen Ihres lokalen Reiseleiters.) Anschließend fahren Sie weiter nach Medina. Abendessen und Übernachtung im 4-Sterne Hotel Mysk Touch Al Balad in Medina. (F, A)

Tag 9
In der heiligen Stadt Medina
Am Vormittag erkunden Sie Medina, die nach Mekka zweitheiligste Stadt des Islam. Hier begann im siebten Jahrhundert die Ausbreitung des Islam, hier fand im Jahr 625 n.Chr. die bedeutende Schlacht am Jabal Uhud statt, bei der die Mekkaner vom Propheten Mohammed und seinen Mitkämpfern geschlagen wurden. Wenngleich Nicht-Muslimen der Zutritt zur Prophetenmoschee nicht gestattet ist, können Sie doch einige der wichtigen Stätten der Stadt besuchen. Sie besichtigen den Ort des damaligen Schlachtfelds am Berg Uhud, die Qiblatain-Moschee (eine der ältesten Moscheen der Stadt) und das moderne ‚Museum für Islamische Zivilisation und die Biografie des Propheten‘. Nach der Mittagspause steigen Sie in den Hochgeschwindigkeitszug und sausen in knapp zwei Stunden ans Rote Meer nach Jeddah. Abendessen und Übernachtung für zwei Nächte im 4-Sterne Hotel Centro Jaheen by Rotana in Jeddah. (F,A)

Tag 10
Handels- und Hafenstadt Jeddah
Jeddah, die „Braut des Roten Meeres”, hat wie jede Handels- und Hafenstadt ihren eigenen Rhythmus und ihr eigenes Völkergemisch, eine multikulturelle Sichtweise und ein weltoffenes Verständnis von Kunst und Kultur. Handelsreisende, Gastarbeiter und Pilger prägten die Stadt genauso wie die lokale Bevölkerung, die anders als im konservativen Riyadh dem Neuen und Unbekannten stets neugierig und gelassen gegenüberstand. Sie besuchen das im traditionellen Hijazi-Stil erbaute Tayebat-Museum, ein architektonisches Wahrzeichen der Stadt. Die umfangreiche Sammlung dieses ethnografischen Museums gibt gute Einblicke in Kultur, Architektur und Lebensstil der verschiedenen Regionen Saudi-Arabiens. Anschließend fahren Sie entlang der gepflegten Corniche bis zur malerisch am Roten Meer gelegenen ‚Schwimmenden Moschee‘, einem sehr schönen Fotomotiv. Durch das berühmte ‚Mekka-Tor‘ betreten Sie Al Balad (UNESCO Welterbe), die Altstadt von Jeddah, und tauchen in die Welt der Händler und des Handels, der Düfte und Gewürze ein. In den lebhaften Souqs begeistern nicht nur die Vielzahl der Produkte, sondern auch die alten Häuser aus Korallenstein mit den charakteristischen Holzfenstern. Ein wirkliches Juwel – und ganz unbestritten gehört Al Balad zu den schönsten Altstädten des Nahen Ostens. Beim Abschiedsessen in einem lokalen Restaurant lassen Sie Ihre einzigartige Reise Revue passieren und stimmen zu: „Saudi-Arabien ist ganz anders als man denkt!“. (F, A)

Tag 11
Rückflug
Flug mit Turkish Airlines nach und im Anschluss weiter nach Luxemburg.